מטיילים חופשי

לכזה דבר לא ציפיתי. חיפשתי בגוגל big bear hot springs ומצאתי משהו, מעיין שנקרא Deep Creek. תארתי לעצמי, בריכה קטנה של מים חמים בין ההרים פה באזור. טוב האמת היא שלא בדיוק ידעתי למה לצפות, אבל לחוויה כזאת מטורפת לא ציפיתי בכלל…

בצהריים נכנסתי לרכב והתחלתי לנסוע לנקודה על המפה ששם היה כתוב שיש מעיין. נסעתי ונסעתי, התפתלתי בירידה מההר כשפתאום אני רואה מולי נוף מדברי. "מה? מה קשור מדבר עכשיו?" חשבתי לעצמי. אכן מסתבר שאזור Big Bear הוא ממש בפעתי המדבר.
קקטוסים הופיעו פה ושם. המשכתי לנסוע, פחות עצים, יותר קקטוסים ענקיים. ירדתי מההר ומצאתי את עצמי במדבר…
המשכתי לנסוע עד שהגעתי לעיירת ספר בצד הדרך. נכנסתי לעיירה, מסתכל במסך המחשב (תודה ל-Google Maps) ומנסה לנווט את דרכי בכבישים הקטנים שנהפכו עד מהרה לכבישי עפר. נסעתי בכבישים הרעועים, מנסה לשכנע את הרכב שלי שהוא 4-על-4 אבל הוא מצידו קצת מסרב… נסעתי בכבישי העפר אל תוך המדבר עד שלבסוף מצאתי את זה: Bower Ranch (חוות באוור), שער הכניסה למעיין. החווה הוא שטח פרטי אשר התמזל מזלם של הדיירים והשטח יושב ממש על שביל הגישה למעיין. האם החליטו לעשות מזה קצת כסף והם לוקחים 5 דולר בשביל חניית יום ו-10 דולר בשביל חניית לילה. ואני חייב להגיד שהדרך שבה הם גובים את הכסף היא מאוד מקורית, ובהחלט מוסיפה לאווירה הקסומה של המקום. תמונה שווה אלף מילים, לכן פשוט הביטו בתמונות ותבינו:

פה עוצרים את הרכב

הדלת הקסומה

לקחתי את המפה, אשר דומה למפת חפש את המטמון. למעשה היא חסר תועלת לחלוטין אבל פשוט מגניבה… חניתי ויצאתי לדרכי בשביל המוביל למעיין.

מפת Bower Ranch

מפת Bower Ranch

פה החנייה

הלכתי בשביל, נהנה מהשקט ומהאוויר, מתפתל עם השביל ויורד למטה אל עבר הנקיק. לאחר כ-20 דקות הליכה, ראיתי צמחייה למטה ושמעתי מים זורמים. "וואו! מסתבר שיש כאן ממש נחל!" אמרתי לעצמי. מתרגש כמו ילד שבאמת משחק חפש את המטמון ורץ קדימה בעקבות הרמזים, המשכתי למטה לעבר הנקיק.

הנחל מלמעלה

לאחר עוד כ-30 דקות הליכה, הגעתי למטה. בדרך פגשתי זוג נוודים שמסתבר שחיים כאן בהרים ליד המעיין, וקיבלו את פני בברכה:
"Hey man! Wow it is your first time here! There are two guys there, they are leaving and you are going to have the place for yourself! Welcome! It is going to be an amazing night!"
לאחר קבלת הפנים החמה מאנשי המדבר, התקדמתי על המעיין, ונדהמתי… נחל זורם, בריכות ענקיות, מפלים קטנים וצמחייה ירוקה. נחל במדבר, דומה לעין גדי, רק ככה חופשי, בלי תשלום כניסה ובלי מאות אנשים בשעה… וכמובן, הדובדבן שבקצפת – נביעה של מים חמים.

פגשתי שני בחורים שבדיוק הלכו ולאחר שקיבלתי עדכון קצר איפה הנביעה, נשארתי לבדי. אני, הנחל, המעיין והמדבר…

Deep Creek Springs